(travel diary) New York… by night!

…the city that never sleeps…

                                                    …the city of blinding lights…

                                                                                                           …or, simply, NEW YORK!

(travel diary) DAY 6: Chinatown

When we take a closer look to New York‘s city map, we can observe how different cultures and ethnies are spread in it, like a living melting pot: from ‘latinos’ to Indus, from Koreans to Africans, every neighborhood has a different sound, dresses a different color and… offers a different taste! A sensorial travel that only here – and without bags and ‘check-ins’ – we could experience!

For this reason, we save our day to explore the unique Manhattan’s Chinatown and, its cosy neighbor, Little Italy.

Entering Kim Lau Square is like stepping into another country… We mean: in another continent! When crossing its memorial arch – in honor to those who paid with their lives the fight for freedom and democracy – it feels like leaving NYC behind: different spaces and rhythms, different faces… And, suddenly, the english language is put aside, leading the main role the mandarin chinese in street signs, in announcements, in bright advertising, in street shops and stalls… Even McDonalds had an “Asian look”.

Walking down Mott Str. is mandatory: the street vendors selling exotic fruits, unknown vegetables (at least for us!), the veg groceries and fishmongers, restaurants offering unreadable menus – we still couldn’t identify what we’ve eaten (but it was… yummy… delicious!) – the temples and religious centers, the shiny jewelry windowshops, the people…wow!

Without almost noticing, we get to the historic Little Italy, absorbed by the surrounding Chinatown, but keeping its identity up high in street names and its famous italian restaurants… humm… isn’t dinner time yet?

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Quando observamos atentamente o mapa da cidade de Nova York, podemos ver como as diferentes culturas e etnias estão espalhados nele: de ‘latinos’ a indianos, de coreanos a africanos, cada bairro tem um som diferente, ostenta uma diferente cor e… oferece diferente sabor! Uma viagem sensorial que só aqui – e sem fazer malas e ‘check-ins’ – poderíamos experimentar!

Por esta razão, guardamos o nosso dia para explorar a peculiar Chinatown de Manhattan e, a sua acolhedora vizinha, Little Italy.

Entrar na Praça Kim Lau é como entrar noutro país… Quer dizer: noutro continente! Ao cruzar o seu arco memorial – em homenagem aos que pagaram com suas vidas a luta pela liberdade e democracia – sente-se como deixando Nova York para trás: diferentes espaços, diferentes ritmos, rostos diferentes… e, de repente, o idioma Inglês é posto de lado, assumindo o papel principal o mandarim nas placas da rua, nos anúncios das paredes, nas brilhantes publicidades, nas lojas e bancas de rua… até mesmo  o McDonalds tinha uma “aparência asiática”.

Andar pela Mott Str. é um exercício obrigatório: os vendedores ambulantes, vendendo frutas exóticas e vegetais desconhecidos (pelo menos para nós!), as mercearias vegetarianas e as vistosas peixarias, restaurantes que oferecem menus ilegíveis – ainda não conseguimos decifrar o que comemos (mas foi… humm… delicioso!…) – os templos e centros religiosos, as brilhantes montras das joalharias, as pessoas… uau! 

Sem quase perceber, chegamos à histórica Little Italy, absorvida pela Chinatown circundante, mas mantendo a sua identidade bem alta ostentando-a nos nomes das ruas e nos famosos restaurantes italianos… humm… falta muito para a hora do jantar?

(travel diary) DAY 5: Strawberry Fields… FOREVER

…something that you can’t leave behind in a visit to the ‘Big Apple‘ is, precisely, its green spot: Central Park with its four miles long and nearly one in width! …and, there are so many ways to start the visit: the touristic way – managing through the 5th Avenue or Columbus Circle – the cultural way – with the amazing Guggenheim and the Metropolitan as landmarks – and there’s, also, the emotional way – stepping into the Dakota Building and facing Strawberry Fields…

For today we had prepared a “new” soundtrack – for moments, the “New Yorker sounds” were forgotten, leaving us in a live tribute to The Beatles, so…

«…let me take you down, ‘cause I’m going to… Strawberry fields…»

Even from far, we can immediately notice the location of the image that goes through our mind for months (months? I mean for… ever!): IMAGINE immortalized in a green embrace filled in portuguese cobblestone… yes, we know, we know it was an offer from the city of Naples… but that seems so portuguese!*…

*important note: …it’s not an easy task to take a picture… so be ppaattiieenntt… not like someone I know (cof, cof) that was so close to a nervous breakdown!

Following the maze that Central Park can be, we find an oasis of calm – that sometimes make us forget that we’re still in the hustle and bustle city – plenty of friendly confines and magical places…

…reviving memories from a countless number of movies (…we bet anything – well… better not that much! – that Central Park is one of the most filmed places on earth!)… who will forget “When Harry Met Sally”? “Everyone Says I Love You”…or any other Woody Allen movie…? “Home Alone”?!?

As we settled down, we found ourselves delighted with the frame of people around us… street artists coloring the landscape, children playing and laughing, unstoppable runners, lovely couples… All of us, together, surrounded by bubbling fountains and sunbathed trees, a reservoir and a boating lake… and a castle!…

…and the best place to observe is on the top of the Umpire Rock – a huge bedrock that is claiming to be climbed – as the cherry in the top of the cake.

«…Strawberry fields…FOREVER!»

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…algo inevitável numa visita à ‘Big Apple’ é, precisamente, o seu ponto verde: Central Park com as suas quatro milhas de comprimento e perto de uma de largura! …e há tantas abordagens para o fazer: o modo turístico – cruzando a 5th Avenue ou o Columbus Circle – o modo cultural – com os impressionantes Guggenheim e Metropolitan como metas – e, existe ainda, o modo emocional – passando pelo Dakota Building e enfrentando Strawberry Fields…

Hoje, preparámos uma “nova” banda sonora – por momentos, abandonamos os sons nova-iorquinos, deixando-nos prestar um tributo aos The Beatles, portanto…

«…let me take you down, ‘cause I’m going to… Strawberry fields…»

Ainda de longe, conseguimos identificar a localização da imagem que nos atravessa a mente há meses (meses? Quer dizer… desde sempre!): IMAGINE imortalizado numa envolvente verde, preenchido em calçada portuguesa… sim, nós sabemos, nós sabemos que foi uma oferta da cidade de Nápoles…mas parece tão português!*…

*nota importante: …não vai ser tarefa fácil conseguir uma fotografia… por isso tenham paciência… não como alguém que não vou pronunciar (cof, cof) que esteve perto de uma crise de nervos!

Percorrendo o labirinto que pode ser Central Park, encontramos um oásis de calma – que, por vezes, faz-nos esquecer a agitação da cidade – repleto de recantos amigáveis e lugares mágicos…

…avivando memórias de um número sem fim de filmes (apostamos qualquer coisa – bem…melhor não apostar assim tanto! – que o Central Park é um dos locais mais filmados na face da Terra!)… quem não recorda “When Harry Met Sally”? “Everyone Says I Love You”…ou qualquer outro filme do Woody Allen…? ou “Sozinho em Casa”?!?

Quando paramos, encontramo-nos deliciados com a moldura de pessoas à nossa volta… artistas de rua colorindo a paisagem, crianças rindo e brincando, atletas imparáveis, casais apaixonados… todos nós, juntos, rodeados pelos salpicos das fontes e árvores banhadas pelo sol, o depósito de água e o lago… e um castelo!…

…e, o melhor local para ficar e observer tudo isto, é no topo do Umpire Rock – uma enorme pedra milenar que pede que a escalemos – como a cereja no topo do bolo.

«…Strawberry fields…FOREVER!»

(travel diary) DAY 4: the Empire State of…

Walking down the 5th Avenue turned out to be our daily exercise: it doesn’t matter where we start but, one thing we keep for sure, it ends in the 5th Avenue!

This day couldn’t be different – the Empire State Building was waiting for our visit… and we were DREAMING about it…

…opposite to what we thought, as we get closer to this mythical skyscraper, we lose the sense of its shape and magnificence but, nothing like getting inside, to understand where we’re going to be; as the sliding door opens, our attention is stolen by the oppulence of the art deco reception lobby and its multiplied details: marble walls, golden accessories and… a crowded house (or do you thought that no one else would like to see this)!

Once inside (and already waiting in the line) the story beneath the – once again – tallest building in New York starts to be told.

Passing the security control, an “improvised” photo booth and a countless number of souvenir stalls – oh, yes! – we (finally) get to the elevator and, just like King Kong (OMG!), we start our “climbing” to the top: first, the counter registers every level, one by one, then, it starts to show every 10 levels and… then… we just loose count and start feeling our ears accusing the changing pressure… a loud “ding!” tells us that we’ve arrived to the 86th floor!

Speechless, we, literally, run to admire the views, identifying the city that evolves and embraces us in a constant movement… and, let me tell you, everything seems so different… when you’re sitting in the top of the world!

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Percorrer a 5th Avenue tornou-se no nosso exercício diário: não importa onde começamos, mas, uma coisa sabemos com certeza, terminamos sempre na 5th Avenue!

Neste dia não poderia ser diferente, o Empire State Building esperava pela nossa visita… e nós já sonhávamos com ele há muito tempo… 

…e, ao contrário do que pensámos, com o  aproximar deste mítico arranha-céus, perdemos o sentido da sua forma e magnitude, mas, nada como entrar, para compreender onde nós estamos.
À medida que as portas abrem, revelam gradualmente o lobby, sendo a nossa atenção roubada pela opulência da recepção art deco e os seus múltiplos detalhes: paredes esculpidas em mármore, acessórios em ouro e… uma sala completamente lotada (ou achavam que seriamos os únicos em querer ver isto?!)! 

Uma vez dentro (e já esperando na fila) a história sob o edifício (novamente) mais alto de Nova York começa a ser contada.

Passando o controle de segurança, uma “improvisada” sessão fotográfica e um número incontável de stands de souvenirs – ah, pois! – nós (finalmente) chegámos ao elevador e, como o King Kong (!!!) começamos a nossa “escalada” para o topo: em primeiro lugar, o mostrador regista todos os níveis, um a um, depois, começa a mostrar a cada 10 andares e… então… simplesmente, perdemos a conta da altura a que estamos e começamos apenas a sentir os ouvidos acusar a notória mudança de pressão… nesse momento, um sonoro “ding!” avisa-nos que já chegamos ao andar 86!

Sem palavras, nós, literalmente, corremos para admirar as vistas, identificando a cidade que nos rodeia e abraça num movimento constante… e, deixem-nos dizer, tudo parece tão diferente… quando estamos sentados no topo do mundo!

(travel diary) DAY 3: …from Brooklyn (with love)